estrellas como Ted Williams,Stan Musial y Joe DiMaggio. Poca atención se ha prestado a los dos que murieron, Elmer Gedeón y Harry O´Neill, porque sus días de juego fueron breves.
Gedeon , nativo de Cleveland, era una estrella en tres deportes en la Universidad de Michigan.
Iba a competir en los juegos de Tokyo en pista y al aire libre si no hubiera sido porque aquellos
juegos de 1940 nunca se celebraron por culpa de la guerra.
Se dedicó al béisbol por este motivo y firmó como outfielder con los Washington Senators (1).
En 1939 disputó cinco partidos en los cuales bateó diecisiete veces. Por tres veces su equipo
consiguió anotar carrera. En una de estas veces Gedeon corrió y en otra fue él quien golpeó la
bola. Pasó el año 1940 en las menores y fue drafteado en enero de 1941, casi un año antes del
ataque a Pearl Harbour.
O'Neill jugaba de "catcher" y fue objeto de una disputa entre los propios Senators y el equipo
de su ciudad natal, los Philadelphia Athletics (2). Connie Mack y sus A´s apostaron más por él
y O'Neill marchó a Filadelfia (3). El 23 de julio de 1939 los A´s perdieron 16/3 contra los Detroit
Tigers. En ese partido O'Neill reemplazó al catcher titular, Frankie Hayes. Sólo jugó en las dos
últimas entradas y nunca llegó a batear.
Fue el único partido de O'Neill en las grandes ligas. Las dos siguientes temporadas las pasó en
las ligas menores y se enroló con los marines en 1942.
Gedeon que había sido asignado al ejército del aire, estaba a bordo de un bombardero B-25
que se estrelló en unas maniobras en Carolina del Norte en agosto de 1942. Pudo liberarse y
escapar arrastrándose a pesar de tener 3 costillas rotas. Entonces todavía tuvo el valor de
volver al avión en llamas a tratar de rescatar al cabo John Rarrat.
Rarrat murió y junto a él dos personas más. Gedeon pasó los tres meses siguientes en Raleigh.
En este hospital se recuperó de quemaduras severas, algunas de las cuales precisaron de
trasplantes de piel. Perdió casi 20 kilos, recibió una medalla y volvió a la acción.
"Ya tuve mi accidente. A partir de ahora volar va a ser muy bueno" le dijo a su sobrino Bob.
Capitán de la División de Bombarderos de la compañía 349, conocida como los Bridge Busters.
Gedeon normalmente se sentaba en una oficina planeando las misiones en Europa.
Pero él quería mantener su maestría en el pilotaje así que en el anochecer del 20 de Abril de
1944 despegó desde Boreham en Chesterfield, Inglaterra. Junto con él otros 35 bombarderos
B-26 a los que se conocía como los saqueadores.
Su destino era un lugar en construcción cercano a los bosques de Esquerdes, en la costa del
norte de Francia. El objetivo era una lanzadera de los cohetes V-1 , las primeras armas que
Adolf Hitler utilizó para aterrorizar a Inglaterra . Esta misión formaba parte de la Operación
Crossbow (4), en un esfuerzo concertado para atacar las bases de los misiles V-1.
A las 7.30 horas de la mañana y cuando el avión de Gedeon ya había lanzado sus bombas, el
fuego antiaéreo los alcanzó y se vieron envueltos en llamas inmediatamente. El único capaz
de escapar con vida fue el copiloto James Taafee. Fue capturado en tierra y encarcelado. Allí
se le comunicó que sus seis compañeros habían fallecido. Gedeon tenía 27 años.
O´Neill, un primer teniente de la 4ª División Marine, luchó contra los japoneses en Kwajalein,
Saipan y Tinian. Fue herido por metralla en Saipan y hospitalizado durante varias semanas en
los Estados Unidos (5).
Once días después que los americanos izaran su bandera en la cima del monte Suribachi de
Iwo Jima, O´Neill y sus compañeros se enzarzaron en una batalla sangrienta en la conocida
como zona Turkey Knob de Iwo Jima. Esa tarde del 6 de marzo de 1945 O´Neill permanecía en
un profundo cráter que parecía garantizar la seguridad. Cercano a él estaba el soldado de
primera clase James Kontes.
"Estabamos hombro con hombro. Harry estaba a mi izquierda. Mirábamos hacia el terreno que
se situaba frente a nosotros. y entonces esta bala apareció de entre la nada". Así contaba la
historia el propio Kontes ,en su casa de Pennsylvania en 2009 , al periódico local de Levittown.
La bala atravesó la garganta de O´Neill lesionando su médula espinal. Murió de inmediato.
Unas semanas después, su hermana Susana, envió una carta al departamento de deportes de
la Universidad de Gettysburg. O´Neill lideró a los equipos de Football,Baseball y Basketball al
triunfo en el campeonato.
"Estamos intentando mantener nuestro coraje alto, tal como mi hermano hubiera querido.
Pero lo cierto es que nuestros corazones están muy tristes y empeoran cada día. Harry estaba
siempre tan lleno de vida que es duro pensar que se ha ido. Pero Dios conoce las cosas mucho
mejor que nosotros y quizás algún día entendamos el porqué de este sacrificio de tantos
hombres buenos y jóvenes" escribió su hermana.
(1) Los Washington Senators de Bucky Harris ganaron las series mundiales en 1924. Esto fue un
hecho aislado en su poco gloriosa historia. Su condición de equipo perdedor llevó a Douglass
Wallop y George Abbott a escribir "El año que los Yankees perdieron su bandera". Esta obra fue llevada al cine y cuenta una moderna historia del mito de Fausto. Como curiosidad añadir
que el grupo de tango electrónico Gotam Project versioneó un tema de ese clásico musical.
http://en.wikipedia.org/wiki/Damn_Yankees
1883. Duraron en Filadelfia hasta el 1954 en que fueron trasladados a Kansas City y finalmente
a Oakland en 1968. Son tras los NY Yankees y los Saint Louis Cardinals el equipo con más series
mundiales (9). Sirvieron de inspiración para el reciente éxito cinematográfico "Moneyball".
http://en.wikipedia.org/wiki/History_of_the_Philadelphia_Athletics
Como jugador militó en Washington Nationals,Buffalo Bisons y Pittsburg Pirates. Pero es en su
carrera como manager donde deslumbra ya que fue el entrenador de los Philly A´s desde su
fundación en 1901 hasta 1951. En total 7755 partidos y 5 series mundiales. Se retiró a los 87.
http://en.wikipedia.org/wiki/Connie_Mack
(4) El V-1 o "arma de represalia 1" es el antecedente de los misiles crucero de hoy en día. La
operación Crossbow fue llevada al cine por Michael Anderson en 1965. En su reparto figuran
George Peppard ,Sophia Loreny y Lilli Palmer entre otros. La actriz alemana Lilli Palmer ganó la
concha de plata a la mejor actriz por esta película en el Festival de San Sebastián de ese año.
http://es.wikipedia.org/wiki/Fieseler_Fi_103_Flak_Zielger%C3%A4t_76_(FZG-76)
(5) La batalla de Iwo Jima supone el principio del fin para el Imperio Nipón. La conquista de
este pequeño archipiélago fue un auténtico baño de sangre para ambas naciones y ha sido
llevada recientemente a la gran pantalla por Clint Eastwood en "Banderas de nuestros padres".
https://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Iwo_Jima
Este artículo fue publicado en las páginas del New York Times el 25 de mayo de 2013. El autor
es Robert Weintraub que ha escrito "La temporada de la victoria. El fin de la segunda guerra
mundial y el nacimiento de la edad dorada del béisbol".
http://www.nytimes.com/2013/05/26/sports/baseball/remembering-the-major-leaguers-who-died-in-world-war-ii.html?ref=sports&_r=1&
http://www.amazon.com/The-Victory-Season-Baseballs-ebook/dp/B008TV4NA0
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